O consumidor consciente deve levar em consideração o conceito de água virtual, que é a quantidade de água envolvida em toda a cadeia de produção de algum produto. Assim, no ato do consumo, o indivíduo está consumindo também a água que foi usada como matéria-prima, na fabricação, no resfriamento das máquinas na indústria, na alimentação (no caso de animais) etc. Nesse caso, refletir sobre os próprios hábitos de consumo é uma maneira de evitar o consumo exagerado ou desnecessário de vários produtos e, com isso, diminuir o gasto de água.
Apesar de muitas empresas já estarem investindo em tecnologia para reduzir o consumo de água na fabricação ou cultivo de seus produtos, o consumidor também pode contribuir para a aceleração desse processo, uma vez que é ele quem determina as práticas das empresas. Assim, quando um indivíduo escolhe um produto tendo como critério a conduta social ou ambiental dessa empresa, ele a estimula a continuar mantendo seu comportamento e incentiva outras empresas a adotarem essas mesmas práticas.
De acordo com levantamento do Conselho Mundial da Água (CMA), cada quilo de pão utiliza 150 litros de água para ser produzido. Para cada quilo de batata, são utilizados entre 100 e 200 litros de água, ao passo que a mesma quantidade de arroz consome 1,5 mil litros. Cinco mil chips de 32MB, cada um pesando 2g, consomem 16 mil litros de água, no total, para serem fabricados. A carne de boi, por sua vez, consome de 13,5 mil litros a 20,7 mil litros de água por quilo produzido.
Consumo de Água nas Indústrias
Laminação de aço 85 m³ por t de aço
Refinação de petróleo 290 m³ por barril refinado
Indústria têxtil 1.000 m³ por t de tecido
Couros (curtumes) 55 m³ por t de couro
Papel 250 m³ por t de papel
Saboarias 2 m³ por t de sabão
Usinas de açúcar 75 m³ por t de açúcar
Fábrica de conservas 20 m³ por t de conserva
Laticínios 2 m³ por t de produto
Cervejaria 20 m³ por m³ de cerveja
Lavanderia 10 m³ por t de roupa
Matadouros 3 m³ por animal abatido
Consumo de doméstico de água por atividade
1 descarga no wc 10 a 16L
1 minuto de chuveiro 15L
1 tanque com água 150L
1 lavagem de mãos 3 a 5L
1 lavagem com máquina de lavar 150L
1 lavagem com lava-louça 20 a 25L
Escovar os dentes com água corrente 11L
Lavagem do automóvel com mangueira 100L
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